Van dansplezier naar wereldpodium

Wat begint als ‘gewoon eens proberen’, kan zomaar uitgroeien tot een avontuur naar de andere kant van de wereld. Dat bewijzen Suhayla Khaddaji (21) en Jeffrey Aukes (25). Het hiphopduo uit Winschoten werd vorig jaar Nederlands kampioen in de hoogste categorie – en staat daardoor straks op het wereldtoneel in Orlando. Maar hun verhaal gaat niet alleen over winnen. Het laat vooral zien wat dansen met je kan doen.

“We hadden dit totaal niet verwacht”

De Nederlandse titel kwam voor het duo als een behoorlijke verrassing.“Echt, we deden mee zonder verwachting,” vertelt Jeffrey. “We wilden gewoon kijken waar we stonden.” Suhayla knikt: “We dachten niet eens aan winnen, laat staan aan het WK.”

Toen hun naam werd omgeroepen als Nederlands kampioen, waren ze dan ook compleet verbaasd. “We keken elkaar aan: is dit wel onze categorie?” zegt Suhayla lachend. Een week later drong pas door wat er echt gebeurd was: ze mochten naar het Wereldkampioenschap. “Toen dachten we: dit is echt een once-in-a-lifetime kans.”

Van eerste danspassen tot een sterk duo

Suhayla begon al op jonge leeftijd met dansen. “Mijn moeder nam me altijd mee. Ik was een jaar of vier of vijf.” Jeffrey kwam er via een andere weg in terecht: “Ik zat op voetbal, maar keek stiekem altijd naar de dansles in de gymzaal naast het voetbalveld. Op een gegeven moment dacht ik: dit wil ik ook.” Ze ontmoetten elkaar later via een dansschool. “Een docent zei: jullie moeten samen een duo vormen,” vertelt Suhayla. “We kenden elkaar nog niet eens!”

Waarom dansen zo leuk is

Wat maakt hiphop nou zo bijzonder? Voor Suhayla en Jeffrey zit het antwoord niet in prijzen, maar in gevoel. “Dansen geeft mij zelfvertrouwen,” zegt Suhayla. “Op het podium voel ik me sterk. Je laat een kant van jezelf zien die je misschien niet altijd durft te tonen.” Jeffrey vult aan: “Je kunt al je energie kwijt. Na een lange werk- of schooldag ga je erheen en kom je juist opgeladen terug.”

En misschien nog wel het belangrijkste: je bouwt samen iets op, helemaal vanuit jezelf. “We bedenken alles samen,” zegt Jeffrey. “Van muziek tot choreografie. Je begint met niets en eindigt met iets waar je trots op bent.”

Elkaar beter maken

Hun samenwerking werkt omdat ze eerlijk zijn. Heel eerlijk. “Als iets niet goed is, zeggen we dat gewoon,” zegt Suhayla. “Dat lijkt misschien streng, maar het helpt juist.” Jeffrey: “We willen allebei beter worden. En dat lukt alleen als je elkaar durft te pushen.” En ruzie? Die is er eigenlijk nooit. “We lopen altijd lachend de danszaal uit,” zegt hij.

Durven, doen en groeien

Dansen kost tijd. Veel tijd. Ze trainen meerdere dagen per week, naast studie en werk. “Toch voelt het nooit als moeten,” zegt Jeffrey. “Ik werk de hele dag en ga daarna door naar dansen. Maar ik heb er altijd zin in.” Suhayla: “Het is juist een moment om je hoofd leeg te maken.” Wat dansen hen vooral heeft geleerd, is doorzetten. “Soms denk je: dit gaat nooit lukken,” zegt Suhayla. “Maar als je blijft oefenen, lukt het uiteindelijk toch. Dat geeft echt een kick.” Jeffrey: “Je ontdekt dat je meer kunt dan je denkt. Zelfs als je zenuwachtig bent voor een optreden – zodra je op dat podium staat, ben je het vergeten.” Die groei nemen ze ook mee buiten de dansvloer: meer zelfvertrouwen, meer durf, meer energie.

JOUW EERSTE STAP

De komende tijd staat voor het Winschoter duo in het teken van trainen voor het WK. De choreografie is bijna af, de muziek wordt tot in detail uitgewerkt. Alles om straks het beste van zichzelf te laten zien.

Maar hoe ver hun avontuur ook gaat, de boodschap die ze willen meegeven is eigenlijk heel simpel: je hoeft geen kampioen te worden om te beginnen. Je hoeft niet perfect te zijn. Je hoeft alleen maar te beginnen.

“Je doet het omdat je het leuk vindt,” zegt Jeffrey.

Suhayla glimlacht: “En voor je het weet, sta je ergens waarvan je nooit had gedacht dat je daar zou staan.”

Misschien niet meteen op een WK-podium. Maar wel een stap dichter bij een sterkere, zelfverzekerdere versie van jezelf.